La méthanisation est le processus naturel biologique de dégradation de la matière organique de déchets d’origine agro-industrielle, issue d’abattoirs, de caves vinicoles, de laiteries… Elle peut être aussi d’origine agricole, déjections animales, résidus de récolte, eaux de salle de traite… et municipale avec les tontes de gazon, boues et graisses de station d’épuration, matières de vidange entre autre. Privée d'oxygène (milieu anaérobie), la décomposition intervient dans des cuves fermées appelées digesteurs. La matière organique mise en mouvement pendant 15 jours entre 38° et 60 C°, est alors transformée par des bactéries en biogaz et digestat.  Le digestat, produit humide riche en matière organique partiellement stabilisée, est généralement envisagé pour un retour au sol. Le biogaz, quant à lui, est un mélange gazeux saturé en eau à la sortie du digesteur. Il se compose de 45% à 65% de méthane, de 25% à 45% de CO2, de 6% de vapeur d'eau et de gaz mineurs.

Le biogaz, vecteur de croissance

Diverses possibilités de valorisation énergétique du biogaz sont possibles : produire simultanément de la chaleur ou de l’électricité mais également du compost valorisable en agriculture, des composants pour les agrocarburants, du biogaz carburant voire du bio-méthane pour le réseau de gaz dans l’avenir. Soutenu en France par des tarifs de rachat favorables, le marché du biogaz profite du durcissement de la réglementation environnementale. En effet, les États membres de l’Union européenne ont pour objectif de réduire la quantité de déchets municipaux biodégradables mis en décharge doit être réduite à 35 % (en poids) de la totalité des déchets municipaux biodégradables produits en 1995. La loi permet ainsi à l’exploitant d’unités de méthanisation de vendre l’électricité produite à EDF à un tarif supérieur au prix du marché pendant 15 ans.

A ce jour, on dénombre 13 installations de méthanisation agricole en France. L’ADEME accompagne le développement des unités de méthanisation agricole notamment par un soutien à la réalisation des études de faisabilité ainsi que des investissements. Le Ministère de l’Alimentation, de l’Agriculture et de la Pêche (MAAP) bénéficie pour l’année 2010 d’une dotation d’environ 7 M€ et poursuit ainsi son soutien au développement de la méthanisation agricole. Voilà de quoi encourager les exploitants à se lancer dans l’aventure !